A sonda Mars Express comemorou 15 anos na órbita marciana
com o recebimento de fotos da cratera Korolev, cheia de água gelada. As imagens
impressionantes foram publicadas no site da Agência Espacial Europeia (ESA). Lançada
em 2 de junho de 2003 do cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, ela atingiu
Marte em 25 de dezembro de 2003. Além de investigar Marte, o aparelho recolheu dados
sobre Fobos, um dos dois satélites naturais do Planeta Vermelho.
Segundo cientistas, o aparelho desempenha um papel
importantíssimo na investigação de um grande enigma de Marte ??? para onde vão
enormes reservas de água do planeta. Hoje em dia, astrônomos consideram que na
superfície marciana havia rios, lagos e até mesmo oceanos inteiros de água.
A maior parte dessa água evaporou para o espaço. Apenas uma
parte foi conservada em poças de gelo e jazidas subterrâneas de gelo nas
latitudes temperadas e polares, recentemente descobertas pelas sondas MRO e
Mars Express.
Essas reservas periodicamente descongelam, evaporam e são
substituídas por outras nos pontos mais frios do planeta. ?? uma espécie de
“ciclo hidrológico” que incita grande interesse de cientistas, já que
pode contribuir para uma “fuga” ao planeta ou servir de fonte
principal de micróbios que vivem em Marte.
Uma das grandes reservas de gelo está na cratera Korolev,
uma cavidade de 82 quilômetros nos arredores do polo norte. Hoje a cratera está
cheia de gelo com espessura que atinge dois quilômetros nas épocas mais frias
do ano. Pesquisadores afirmam que essas reservas de água são conservadas graças
à mudança brusca de temperatura entre o fundo frio da cratera e as mais quentes
rochas da superfície.
